Kaartsymbolen en zeekaarten

Op de officiële zeekaarten zoals uitgegeven door de Nederlandse en bijvoorbeeld de Engelse Dienst der Hydrografie worden kleuren, symbolen en afkortingen gebruikt die internationaal zijn afgesproken. Voor een veilige navigatie is he noodzakelijk dat u weet wat al deze tekens betekenen. U vindt de betekenis van alle gebruikte symbolen en afkortingen in Zeekaart 1. Voor het eerst sinds 2008 verschijnt Zeekaart 1 nu in een nieuwe editie. Elke schipper en navigator die werkt op de zeekaarten moet eigenlijk Zeekaart 1 aan boord hebben.

Wat zijn officiële zeekaarten? Volgens afspraken tussen alle landen waar scheepvaart is hebben afgesproken dat de overheid van die landen zeekaarten uitgeeft van de wateren die regelmatig door zeeschepen bevaren worden. In Nederland is dat de Dienst der Hydrografie. Onderdeel van de Koninklijke Marine en dus onderdeel van Defensie. Alle vaart op zee valt onder de zogenaamde SOLAS eisen. Solas komt van International Convention for the Safety of Life at Sea. Hierin staan eisen waaraan de scheepvaart moet voldoen. De pleziervaart hoeft niet aan zo veel eisen te voldoen. De beroeps zeevaart moet wel aan veel eisen voldoen. Bijvoorbeeld dat men alleen mag navigeren met behulp van de officiële en bijgewerkte zeekaarten. Dat mag soms zelfs 100% digitaal. Voor de pleziervaart zijn de officiële zeekaarten niet verplicht. Deze kaarten zijn ook niet altijd even handig voor een plezierjacht met vaak weinig ruimte op de kaartentafel. Vandaar dat sommige Hydrografische Diensten ook speciale sets van jachtkaarten uitgeven, zoals in  Nederland de 1800-serie. Dat zijn kaarten afgeleid van de officiële zeekaarten. Soms met iets afwijkende symbolen en vrijwel altijd op een kleiner formaat. Bepaalde groepen kleinere en bedrijfsmatig gebruikte schepen die wel vallen onder de SOLAS eisen mogen ook van deze kaartensets gebruik maken.

Hydrografische Diensten verkopen hun data ook aan commerciële uitgevers van kaarten. Deze vullen deze gegevens vaak aan met eigen informatie en data die zij van derden inkopen en maken daar dan eigen kaarten mee. De kaarten voor de Nederlandse kust van Imray en NV Verlag zijn daar een voorbeeld van.

Ook wisselen Hydrografische Diensten onderling gegevens uit en/of werken in opdracht van overheden van landen zonder eigen Hydrografische Dienst. Zo zijn de Nederlandse zeekaarten ook uitgegeven door de British Admirality en maakt de Nederlandse Dienst de kaarten voor de kust van Suriname.